Kobiety malują usta od co najmniej pięciu tysiącleci. Najwcześniejsze ślady szminki pochodzą z Mezopotamii sprzed 3000,. p.n.e. Robiona była ona wówczas z potłuczonych kamieni półszlachetnych i nakładana nie tylko na usta, ale i na powieki. Kleopatra, faraon Egiptu (69-30 r. p.n.e.), używała karminowego barwnika pozyskiwanego z pewnego gatunku chrząszczy.
Niektóre formuły szminek mogły powodować poważne zatrucia czy nawet śmierć, jak na przykład egipski specyfik z 1400 r.p.n.e w którym wykorzystano czerwony barwnik wyekstrahowany z wodorostów, zmieszany z jodyną i toksycznym bromem. W 1915r. Maurice Levy wymyślił nowoczesną szminkę w postaci wysuwane sztyftu. Miał 5cm długości, a wydobywało się go za pomocą dźwigienki w obudowie. Później Levy stworzył mechanizm wysuwający szminkę po przekręceniu. Takie rozwiązanie stosowane jest dzisiaj.
Szminka w nowej i wygodnej formie przyjęła się wśród kobiet w Europie i Ameryce na początku xx w. Jej stosowanie rozpropagowały gwiazdy filmowe a sam produkt pozwalał za niewielkie pieniądze Poczuć się luksusowo w trudnym i ponurym okresie wojen i kryzysu gospodarczeoo.